В свое время технология e paper произвела настоящую революцию в мире электронных устройств, одновременно подорвав книжный рынок: число продаваемых в мире электронных «читалок» росло по экспоненте, достигнув в прошлом году почти 7 млн. При этом над технологией электронной бумаги еще работать и работать — например, производители от модели к модели наращивают время отклика картинки. Однако невысокое быстродействие «бумаги» — не единственная проблема: сильно удручает черно-белая цветовая гамма. Исправить этот недостаток технологии взялась HP, специалисты которой работают над цветной электронной бумагой.

БРАСЛЕТЫ ДЛЯ ПЕНТАГОНА

«В обычной электронной бумаге гамма ограничена физическими возможностями: инвертируя электрическое поле от минуса к плюсу, вы можете получить либо черный, либо белый, — рассказывает директор подразделения Information Surfaces Lab Карл Тоссиг во время посещения нами исследовательского комплекса Hewlett-Packard Labs, расположенного в Пало-Альто, пригороде Сан-Франциско. — Чтобы получить цвет, мы используем систему светофильтров, которые образуют стандартную гамму RGB — правда, здесь она образуется не сложением цветов (как в мониторах), а вычитанием — как в полиграфии». Полиграфическое наследие HP дает о себе знать, как ни крути.

Под электронным микроскопом отчетливо видна фактура материала, состоящая из квадратных окошек-пикселей. У электронной бумаги, над которой работает команда Карла, есть еще один плюс — она гибкая: ее можно свернуть в рулон и убрать в карман. Это позволяет применять ее в неожиданных устройствах. «По заказу Пентагона мы работаем над наручными браслетами, которые будут использовать пехотинцы, — говорит г-н Тоссиг. — По беспроводной связи на них будут поступать необходимые карты или любая другая графическая информация, которая может оказаться полезной при выполнении боевой задачи. При этом не возникнет необходимости в подзарядке браслетов, потому что они станут получать питание от встроенной солнечной батареи». Поскольку цвет здесь не принципиален, то уже в марте 2012 года эти браслеты, пока что черно-белые, должны будут поступить на вооружение пехоты США.

БОРЬБА ЗА ГИБКОСТЬ
Карл демонстрирует прототип бумаги: маленький цветной покемон размахивает ножками и ручками на небольшом, чуть больше спичечной коробки, экранчике. Скорость отклика позволяет демонстрировать с помощью гибкой бумаги видео, но экран, конечно, маловат, а крупные пиксели навевают воспоминание о мониторах поздних девяностых. Однако впечатление меняется, когда мы выходим в залитый солнцем двор: движущаяся картинка абсолютно не бликует! В мире мониторов это невероятный прорыв: как бы совершенны ни были экраны современных гаджетов, на солнечном свету их достоинства выглядят бледно и в прямом, и в переносном смысле.

Надписи на русском встречаются повсюду

Карл Тоссиг демонстрирует катушку цветной электронной бумаги

На мой каверзный вопрос, а точно ли гибкая бумага не будет ломаться при перегибах, Карл честно отвечает, что пока это самая сложная проблема — при грубом или частом сгибании может наблюдаться явление, аналогичное выгоранию пикселей: отдельные светофильтры могут выходить из строя, создавая черные точки. Пока что конструкторы HP работают над повышением надежности технологии и снижением ее стоимости. Технологический процесс получения гибкой бумаги удалось сделать максимально простым: слои материала прокатывают в огромном барабане, затем на них вытравливанием наносится рисунок из светофильтров. Если изготовление сложных электронных дисплеев требует работы в «чистых комнатах», то здесь всего лишь одна стадия процесса проходит в стерильных условиях. Это серьезно удешевляет стоимость производства и повышает производительность процесса.

Где может применяться цветная электронная бумага? Отнюдь не только в «читалках». «Сфера, где эта технология будет востребована моментально, — это индустрия рекламы, — предрекает Карл Тоссиг. — Обычные билборды стоят дорого из-за необходимости печатать плакаты, а также из-за всего процесса логистики, которая связана с их доставкой. А щит с цветной электронной бумагой будет способен менять рекламную картинку хоть каждую секунду — достаточно будет лишь отправить ее микропроцессору по Wi-Fi. При этом такой щит будет расходовать только солнечную энергию, поскольку электронная бумага потребляет совсем немного».

Это оборудование стоимостью несколько миллионов долларов предназначено для прокатывания гибких подложек для экранов будущего

Новый экран хорош тем, что не бликует и не меркнет на ярком солнце